Operation NEPENTHE

[Uthoroc]

Während Agent Carstairs und Dafoe sich in Washington mit Bürokratie und den Nachwehen von Operation MISTRAL herumschlagen, eilt der Rest der D-Zelle auch ohne direkten Auftrag von Delta Green nach Baltimore, das immer noch von den Unruhen nach dem Tod von Dr Martin Luther King gezeichnet ist.

Die Salvator Gallery - das Ziel der Luchtfracht aus Marseille - stellt sich als Front und Geldwäsche für die Union Corse heraus. In der Nacht zuvor wurde offensichtlich eingebrochen und die Sendungen für Mr. Edwin Pelham entwendet. Der Besitzer, Mr. Bobby Salvator, scheint aber keine Ahnung von den okkulten Machenschaften von Simon Orne/Edwin Pelham zu haben.

Auf Mr. Pelham ist seit 1954 ein Haus in Jonestown eingetragen. Auf dem Weg dorthin erspäht Agent Davinci seinen alten Freund Sam Loveman unter den Passanten. Bei dem vergeblichen Versuch, ihn zu stellen, landet er in einer Seitengasse, in der Dornensträucher wie im Garten von Orne in Marseille wuchern. Je näher man dem Haus in Jonestown kommt, desto mehr der Büsche sind in Vorgärten und Hinterhöfen zu sehen. Pelhams Haus ist fast völlig davon zugewuchert.

In der Bibliothek des Hauses findet Agent Davinci eine Biographie von Edgar Allan Poe, die sich besonders mit den merkwürdigen Umständen seines Todes in Baltimore befasst. Auf einem Foto von 1849 sieht Davinci sich selbst neben Poe, in dem er seinen Freund Sam Loveman wiedererkennt.
Ansonsten erscheint das Haus zuerst leer, aber dann findet man neben den Aschespuren von ein oder zwei aufgelösten Custos auf dem Dachboden einen missbrauchten und verstörten Jungen, der unter Drogen gesetzt wurde und nur Ornes Zauberformeln und Bruchstücke aus Borellus vor sich hin flüstert. Erst nachdem Agents Delano und Delasyd beruhigend auf ihn eingewirkt haben, deutet er auf die Kellertür und nennt den Namen "Reynolds".

Die Treppe nach unten ist allerdings dicht von Dornbüschen überwuchert, die aus dem Keller zu wachsen scheinen. Man muss erst Werkzeug und Unkrautvernichter besorgen, bevor man dort eindringen kann. Draußen fällt Agent Delasyd ein weißer Lieferwagen auf, der in einer Seitenstraße parkt. Die Insassen geben sich zuerst als Mitarbeiter der Gaswerke aus, aber es wird schnell klar, dass es sich ebenfalls um Regierungsmitarbeiter handelt. Die Agenten erhalten eine Telefonnummer, unter der sie sich bei Captain Crossfeather melden sollen.

In der Nacht träumt Agent Davinci von einem zerstörten Baltimore, über dem der Phoenix Shot Tower (ein alter Kugelgießturm) unheilvoll aufragt. Von der Spitze des Turm schießt ein Licht in den kranken und fremden Himmel darüber.

Am nächsten Tag dringt die Gruppe in den Keller des Jonestown Hauses vor und findet dort neben einem kleinen aber feinen Drogenlabor, einen Verbrennungsofen für Leichen - allerdings einen, in dem man sich selber kremieren kann, und die Überreste dann automatisiert zu Essentiellen Salzen verarbeitet werden. Außerdem hat ein Türrahmen, der tiefer in den Keller führt eine überaus beunruhigende Ausstrahlung, und von dort scheinen sich die Dornenbüsche auszubreiten.

Als Abschiedsgruß wirft Agent Davinci drei Granaten in den Keller, um den Ofen und das Labor zu zerstören. Die dumpfe Explosion dreht alles Anwesenden den Magen um, und also Agent Delasyd das Haus verlässt, steht er plötzlich Simon Orne gegenüber, der gerade aus einer Pferdedroschke ausgestiegen ist. Die ganze Szenerie wirkt fremd und altmodisch, aber Orne sieht ihn, macht eine Handbewegung, und dann ist er und die fremde Szenerie verschwunden.

Man beschließt, sich mit Captain Crossfeather kurzzuschließen und trifft sich mit dessen Team im Militärstüzpunkt Fort Belvoir. Es handelt sich um ein Team von MAJESTIC-4, dass seltsame Strahlung und temporäre Anomalien in Baltimore untersucht. Sie haben die Dornbüsche als kongruent mit dem Anomalien ausgemacht und sind dabei, Messungen durchzuführen. Der wissenschaftliche Kopf is Dr. Naomi Vollet, eine junge Afro-Amerkanerin, die das Phänomen mathematisch zu erfassen versucht. Die spricht von einer schrumpfen Hypersphäre, die in etwa 48 Stunden irgendwo in Zentral-Baltimore in der Nähe des Phoenix Shot Tower auf einen Nullpunkt zusammenfallen wird.

Als Hotspots für den Wuchs der Dornenbüsche und der temporalen Anomalien hat das MJ-4 Team neben dem Haus in Jonestown und dem Phoenix Shot Tower, einen Straßenzug auf Butchers Hill, das Church Home & Hospital, und einen Abschnitt von Orleans Street ausgemacht.

Agent Davinci zapft einen Kontakt beim Baltimore Police Department an, um den traumatisierten Jungen irgendwo unterbringen zu können, und erfährt dabei, dass die Stadt gerade mit einer Schwemme billigen Heroins zu kämpfen hat.